Le secteur de l’énergie solaire que ce soit dans les panneaux photovoltaïques (production d’électricité) ou panneaux thermiques (production d’eau chaude et/ou chauffage) résistent très bien à la crise économique mondiale.
Le secteur photovoltaïque fait même figure de référence tant ces ventes ont été record ne subissant que très peu la récession. 2008 a été à ce titre une année particulièrement bonne un nombre d’installation en forte progression par rapport à 2007 et 2006 (5 MW en 2005, 30 MW installés en 2007 et 105 MW en 2008). Le cabinet Price Waterhouse Coopers a récemment indiqué que la croissance de l’énergie solaire serait continue jusqu’en 2010 !
Mais la France, malgré ces chiffres très encourageants, affiche un fort retard de développement par rapport à certains voisins européens comme l’Allemagne ou encore l’Espagne qui tirent le marché vers le haut. Le retard a du mal à être comblé en raison d’un manque de main d’oeuvre qualifiée (installateurs de panneaux solaires), de finances fragiles car sociétés récentes et d’un problème de stockage de l’électricité. A titre d’exemple, fin 2008, la France disposait d’un parc solaire de 175 MW alors que l’Allemagne disposait elle de 5300 MW et l’Espagne de 3300 MW. Les chiffres parlent d’eau mêmes…
Un nouveau type d’activité lié à l’énergie solaire tire cependant le photovoltaïque français : ce sont les sociétés de location de toitures photovoltaïques ou de terrains. Elles réalisent de plus en plus de très gros chantiers de centrales photovoltaïques aussi bien sur des grandes superficies au sol que sur des toitures (type hangars agricoles ou bâtiments industriels) d’au moins 400 m². La revente de l’électricité de ces centrales à EDF permet ensuite de rémunérer chaque maillon du projet (agriculteur ou industriel, société d’investissement et investisseurs, banque). Cette activité en plein essor accomplit de plus en plus de gigantesques projets capables de produire l’électricité de milliers de personnes. Mais ce marché profite encore essentiellement aux fournisseurs de panneaux solaires étrangers, notamment les Allemands, les Chinois et les Japonais, car ils bénéficient d’une forte avance technologique.
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